Drie bronzen van Khandoba te paard – India, 18e eeuw

Ensemble van drie ruiterfiguren van Khandoba in koperlegering, West-India, Maharashtra, 18e eeuw. Hun gestileerde modellering en door langdurig devotioneel gebruik glad geworden oppervlakken getuigen van de volksverering van deze regionale manifestatie van Shiva.

• Herkomst: Oude collectie Claude de Marteau
• Afmetingen van de grootste ruiter: H 14,5 cm x L 7 cm x B 5 cm
• Gewicht van het ensemble: 984 g
• Verkocht als één onlosmakelijk pakket.

Dit ensemble van drie Indiase bronzen met Khandoba te paard behoort tot de populaire religieuze tradities van het westelijke Deccan, vermoedelijk uit Maharashtra. De drie beeldjes hernemen hetzelfde iconografische type, maar vertonen duidelijke variaties in gietwerk en modellering: de ruitergod staat rechtop op zijn rijdier, getooid met een hoge kegelvormige hoofdtooi, terwijl het paard rust op een belangrijke, rechthoekige getrapte sokkel.

Khandoba, ook Khanderaya, Malhari of Malhari Martand genoemd, is een bijzonder vereerde godheid in Maharashtra. Opgenomen in het hindoeïstische pantheon als een manifestatie van Shiva, bezit hij niettemin een sterk uitgesproken regionale identiteit. Zijn beeld is in de eerste plaats dat van een krijgsgod: hij verschijnt vaak te paard, gewapend met een zwaard en soms vergezeld van andere shivaïtische attributen.

Khandoba, ruitergod van Maharashtra

Het belangrijkste centrum van zijn verering bevindt zich in Jejuri, nabij Pune, waar zijn heiligdom tot op vandaag een van de grote bedevaartsoorden van Maharashtra vormt. Khandoba wordt in het bijzonder geassocieerd met gemeenschappen van krijgers, landbouwers en veehouders, die hem aanroepen als beschermgodheid. Zijn cultus ontwikkelde zich aldus op het kruispunt van de shivaïtische traditie en regionale religieuze praktijken die diep verankerd zijn in de rurale samenleving van het Deccan.

Het ritueel van Khandoba, een vorm van Shiva in India.

In zijn bekendste iconografie wordt Khandoba vergezeld door een van zijn echtgenotes, doorgaans Mhalsa, soms Banai, die de rijdier met hem deelt. Sommige sculpturen tonen hem echter alleen of vereenvoudigen de nevenfiguren en attributen aanzienlijk. De onderhavige exemplaren behoren tot deze populaire productie, waarin de identificatie minder steunt op een strikt gecodificeerd iconografisch programma dan op het algemene silhouet van de krijgsgod te paard, zijn hoofdtooi, zijn bewapening en het votieve karakter van het beeld.

De drie beeldjes bieden bovendien elk een andere interpretatie van hetzelfde onderwerp. De paarden, met slanke en sterk gestileerde ledematen, zijn met een spaarzame middeleninzet uitgewerkt die contrasteert met de verticale aanwezigheid van de ruiters. De hoge hoofdtooien, de wapens en de details van de tuigage bezielen de silhouetten, terwijl de gearchitectoniseerde bases deze kleine bronzen een onverwachte monumentaliteit verlenen.

Een patina gevormd door het rituele gebaar

Deze figuren waren bestemd voor een religieuze of huiselijke context, vergelijkbaar met de kleine altaren en devotiebronzen gewijd aan Khandoba die men in Maharashtra aantreft. Hun formaat liet plaatsing toe in een familieheiligdom of rituele ruimte, waar de godheid gebeden en offers kon ontvangen.

Deze drie ruiterfiguren van Khandoba vormen een ensemble dat bijzonder evocatief is voor de populaire religieuze kunsten van West-India in de 18e eeuw. Hun patina en de slijtage van de oppervlakken stemmen overeen met die welke werd waargenomen op meerdere vergelijkbare bronzen uit de collectie van Claude de Marteau, evenals met oude exemplaren die op de kunstmarkt zijn verschenen.