Processiewagenhout Shiva Nataraja, India, Tamil Nadu

Belangrijk houten gesneden paneel voorstellende Shiva Nataraja, de Heer van de Dans, dansend op de demon Apasmara, symbool van onwetendheid. Afkomstig uit Tamil Nadu (Zuid-India) en daterend uit de 19e eeuw, sierde dit hoogreliëf ooit een processiewagen van een hindoetempel. De rijkdom van de compositie, de veelheid aan armen van Shiva en de resten van polychromie getuigen van de kwaliteit van dit religieuze beeldhouwwerk, bedoeld om de overwinning van het goddelijke op de krachten van onwetendheid en chaos te illustreren.

• Oude collectie Claude de Marteau, verkocht met certificaat van herkomst.
• H (zonder sokkel) 100 x D 12 cm x B 55 cm.
• H max (met sokkel) 110 cm.

Shiva Nataraja, de Heer van de Kosmische Dans

Dit belangrijke hoogreliëf stelt Shiva Nataraja of Natesha voor, een van de beroemdste manifestaties van Shiva in het hindoeïsme. Zijn naam betekent ‘Koning van de Dans’ en verwijst naar de kosmische dans waarmee de god het universum creëert, in stand houdt en vernietigt op het oneindige ritme van de tijd.

Alles in deze compositie straalt beweging uit. Het lichaam van Shiva lijkt tot leven te komen onder de blik van de toeschouwer, terwijl zijn vele armen een ware heilige choreografie ontvouwen. Elk van hen houdt een attribuut vast of voert een ritueel gebaar (mudrā) uit, wat bijdraagt aan de symbolische betekenis van de scène. Zijn haar, dat aan weerszijden van het hoofd uitwaaiert, versterkt deze indruk van dynamiek, terwijl zijn rijke versieringen en fijn gesneden gewaad getuigen van het talent van de ambachtsman.

De blik wordt vervolgens naar de bovenkant van het paneel getrokken, waar een Vyali, een beschermend wezen uit de hindoeïstische mythologie, woest waakt over de Heer van de Dans. Aan weerszijden lijken twee apsara’s manden met bloemen over hem uit te storten, ter ere van deze goddelijke manifestatie.

Daartegenover, aan de voet van Shiva, rust Apasmara, de demon van onwetendheid en spirituele vergetelheid. Verre van de vernietiging van een aardse vijand te symboliseren, drukt dit gebaar de overwinning van kennis op onwetendheid uit, een onmisbare voorwaarde voor de bevrijding van de ziel volgens het hindoeïstische denken. Twee andere figuren maken ook deel uit van de compositie. De ene zou een Shivagana kunnen zijn, een lid van het goddelijke gevolg van Shiva, terwijl de andere een Rudraganika oproept, een heilige danseres verbonden aan zijn cultus… tenzij het de schone Devi Parvati is.

Deze iconografie, die bijzonder populair is in het zuiden van India, sierde vaak de processiewagens, ook wel ratha (Sanskriet) of ther (Tamil) genoemd, die door gelovigen werden getrokken tijdens de belangrijkste religieuze feesten. Deze rijk gesneden houten monumenten trokken door de straten van steden en dorpen, waardoor gelovigen de godheden konden benaderen en de grote episoden uit de hindoeïstische mythologie konden bewonderen. Door de rijkdom van het reliëf, de diep uitgesneden volumes en de nog zichtbare resten van polychromie, illustreert dit paneel ten volle het opmerkelijke vakmanschap van de beeldhouwers uit Tamil Nadu.

Het ontdekken van een voorstelling van Shiva Nataraja in de collecties van Claude de Marteau roept onvermijdelijk het prestigieuze Chola-brons op dat de Belgische handelaar in mei 1965 aan John D. Rockefeller III verkocht, waarna het in 1979 door laatstgenoemde werd gelegateerd aan The Asia Society in New York. Wij nodigen u uit om dit meesterwerk van de Chola-beeldhouwkunst te ontdekken.

Tempelwagens in India

De grote processiewagens (ratha) nemen een essentiële plaats in bij hindoeïstische religieuze feesten. Getrokken door gelovigen tijdens de belangrijkste vieringen, zijn ze rijk versierd met gesneden panelen die de grote episoden uit de mythologie uitbeelden. Deze gesneden panelen vervulden zowel een decoratieve als een pedagogische functie, waarbij ze de daden van de godheden en de verhalen uit de Purana illustreerden voor de gelovigen.