Scultura birmana in legno del deva Thagyamin – XVIII secolo

Scultura birmana in legno che raffigura verosimilmente il deva Thagyamin, forma birmana di Sakka/Indra, epoca Konbaung, XVIII secolo. Figura celeste in costume di corte, dalla silhouette molto slanciata, che conserva un’antica patina e tracce del suo decoro originale.

• L’opera è fissata su un supporto in acciaio realizzato dal nostro restauratore; è perfettamente stabile e rimovibile all’occorrenza.
• Provenienza: Antica collezione Claude de Marteau, venduta con attestazione.
• H (senza base) 124 cm x P 20 cm x L 25 cm.
• H max (Senza base) 134 cm.

Scultura birmana raffigurante Thagyamin, Sakka o Indra

Questa importante scultura birmana in legno raffigura una divinità celeste in piedi, vestita con un ricco costume di corte. L’alta acconciatura affusolata, le spalline rialzate, i gioielli e i diversi strati del vestito appartengono al vocabolario dei personaggi reali e divini dell’arte birmana.

La silhouette particolarmente slanciata è strutturata dalle lunghe linee verticali del costume e dalle parti traforate disposte ai lati delle gambe. Nonostante l’antica usura della superficie, l’ornamentazione rimane molto leggibile nella parure pettorale, nell’acconciatura e nel minuzioso decoro degli abiti.

Un elemento iconografico è particolarmente notevole: il personaggio porta davanti a sé una tavoletta o un manoscritto iscritto. Questo attributo permette un’identificazione più precisa rispetto a quella generica di Nat o Deva.

Nat e Deva nella tradizione religiosa birmana

Nel contesto birmano, i termini Nat e Deva a volte si sovrappongono senza essere perfettamente sinonimi.

Il termine Deva, derivato dal sanscrito e dal pali, designa gli esseri celesti della cosmologia indù e buddhista. La parola birmana Nat ha un campo più ampio: può designare spiriti della natura, personaggi umani divinizzati, protettori o certi esseri celesti.

Con l’introduzione del buddhismo Theravada in Birmania, le antiche credenze locali non scompaiono ma si integrano progressivamente nella cosmologia buddhista. Questa sovrapposizione spiega come alcune figure possano essere descritte nelle collezioni occidentali sia come Nat birmano, Deva birmano o divinità celeste.

Thagyamin, Sakka e Indra

La presente scultura potrebbe più precisamente rappresentare Thagyamin, nome birmano di Sakka, egli stesso corrispondente a Indra nella cosmologia buddhista.

Indra appartiene inizialmente al pantheon vedico e indù. Nel buddhismo, appare con il nome di Śakra o Sakka, sovrano del cielo dei Trentatré, Tāvatiṃsa. In Birmania, questa figura diventa Thagyamin, personaggio particolarmente importante della tradizione religiosa popolare e integrato nel mondo dei Nat.

L’identificazione è tanto più interessante in quanto Thagyamin possiede nella tradizione birmana una funzione morale: osserva le azioni umane e tiene conto delle buone e cattive azioni compiute.

Sculture birmane conservate in collezioni pubbliche mostrano così Sakka o Thagyamin nell’aspetto di un personaggio reale che tiene un manoscritto, una tavoletta o un parabaik, talvolta accompagnato da uno strumento di scrittura. Sulla presente scultura, il lungo elemento disposto obliquamente sulla tavoletta potrebbe corrispondere precisamente a uno stilo.

A titolo di confronto, il British Museum conserva una rappresentazione birmana più tarda di Sakka (Indra), che tiene un parabaik e uno strumento di scrittura (inv. 1914,0812.5), la cui iconografia permette di accostare la presente scultura a Thagyamin/Sakka.

La tavoletta inscritta portata da questa scultura costituisce quindi un importante indizio a favore di una rappresentazione di Thagyamin/Sakka.

L’equivalenza tra Sakka e Indra è ben stabilita nella cosmologia e nell’iconografia buddhista birmana. Il catalogo della mostra Buddhist Art of Myanmar dell’Asia Society definisce così Sakka — Śakra in sanscrito, Indra nella tradizione indiana e Thagya-min in birmano — come il re degli dei residente nel cielo di Tāvatiṃsa. Lo stesso catalogo presenta diverse antiche rappresentazioni di Sakka/Indra conservate in particolare al Bagan Archaeological Museum.

Questa particolarità iconografica, al di là delle qualità estetiche dell’opera, costituisce molto probabilmente una delle ragioni della sua acquisizione da parte di Claude de Marteau, la cui collezione testimonia un marcato interesse per le rappresentazioni rare e le singolarità dell’iconografia buddhista.

Scultura religiosa birmana e tradizione Konbaung

Sotto la dinastia Konbaung, la scultura religiosa birmana sviluppa un vocabolario particolarmente raffinato, associando figure celesti, divinità protettrici, Nat e personaggi della cosmologia buddhista. Il legno scolpito occupa un posto essenziale nell’arredo dei santuari, dei monasteri e dei complessi palaziali.

La scultura presenta una silhouette estremamente allungata, quasi concepita come un elemento architettonico piuttosto che come una statua a tutto tondo. Il dorso e il profilo mostrano che è stata principalmente lavorata per essere vista frontalmente. Il suo trattamento differisce sensibilmente da quello di molti Nat di Mandalay del XIX secolo, spesso più volumetrici e più carichi nella loro ornamentazione.

Il costume associa scultura in rilievo, decoro inciso, trafori e piccole incrostazioni riflettenti disposte in motivi floreali, probabilmente in vetro o eventualmente in mica. Nonostante l’importante usura della superficie e la scomparsa di gran parte del suo decoro originale, questi elementi testimoniano la ricchezza iniziale della scultura. La patina attuale, che lascia ampiamente apparire il legno, sottolinea al contrario la finezza del lavoro di intaglio e la costruzione molto grafica della figura.

Fonti:

• Sally Jane Bamford, Hidden in Plain Sight: The Nat Images of Myanmar, tesi di dottorato, Australian National University, 2017.
• Sylvia Fraser-Lu e Donald M. Stadtner (a cura di), Buddhist Art of Myanmar, Asia Society Museum / Yale University Press, 2015.
• British Museum, Sakka (Indra), Birmania, inv. 1914,0812.5.