Manuscrit bouddhiste Birmanie

Manuscrit birman de la fin du XIXe siècle ou du début du XXe siècle, complet avec ses ais laqués, sa housse en velours de soie et son stylet de lecture. Ensemble rituel d’une grande cohérence, illustrant les pratiques d’offrande monastique dans le bouddhisme theravāda.

• Provenance : collection Claude de Marteau.
• Vendu avec attestation.
• Dimensions : H 53 × L 14 × P 7 cm.
• Seulement quelques exemplaires disponibles.

Manuscrit bouddhique birman sur feuilles de palmier – sapa-lwe et sazigyo

Ce manuscrit bouddhique birman est constitué d’un important ensemble de longues feuilles de palmier, couvertes de plusieurs lignes d’écriture birmane et conservées entre deux ais de bois laqué rouge. L’un des plats porte un cartouche doré inscrit. Par son nombre de feuillets, sa présentation et son mode d’écriture, cet ouvrage appartient à la tradition des manuscrits birmans sur feuilles de palmier et ne doit pas être confondu avec un Kammavaca, dont la structure et la présentation répondent à un type particulier de manuscrit rituel. Il ne s’agit pas non-plus d’un parabaik, manuscrit birman composé de feuilles de papier pliantes, avec lequel il peut être facilement confondu.

Les Trois Corbeilles (le Tipiṭaka) constituent le canon bouddhique en langue pāli du theravāda. Il se divise en trois ensembles : Vinaya Piṭaka (discipline monastique), Sutta (sutra) Piṭaka (discours et enseignements) et Abhidhamma Piṭaka (analyse doctrinale et philosophique). Ce manuscrit ancien fait probablement référence à l’un de ces trois éléments.

L’ensemble a conservé une partie remarquable de son dispositif traditionnel de protection. Le manuscrit est enveloppé dans une couverture de manuscrit appelée sapa-lwe. En Birmanie, ces enveloppes protégeaient les précieux feuillets contre la poussière, les insectes et l’humidité. Elles pouvaient associer textile, fines lamelles de bambou et fils de différentes couleurs, formant une enveloppe souple autour du manuscrit.

Autour de cette protection est noué un long ruban tissé rouge portant des inscriptions et des motifs blancs, de nombreux vers emphatiques y louent la générosité du donataire. Il s’agit d’un sazigyo, également transcrit sa-si-gyo, ruban spécifiquement employé pour maintenir les manuscrits sur feuilles de palmier. Ces pièces étaient traditionnellement réalisées au métier selon une technique de tissage complexe. Les inscriptions tissées pouvaient mentionner les donateurs, la date de l’offrande, des formules pieuses ou le souhait de partager le mérite acquis par le don du manuscrit.

Le sapa-lwe, le sazigyo et le stylet de lecture aux côté du manuscrit birman. L’alternance de décolorations sur le velours de soie indique un stockage ancien.

La présence conjointe du manuscrit, de ses ais laqués, de son sapa-lwe et surtout de son sazigyo inscrit permet ainsi de conserver non seulement le texte lui-même, mais une part importante de la manière dont les ouvrages religieux étaient autrefois protégés, manipulés et offerts dans les monastères de Birmanie.

Plusieurs manuscrits birmans se trouvaient aux cotés de Kammavaca dans la maison de Claude de Marteau (Photo d’archives d’inventaire)

Le contenu précis du texte reste à identifier mais ils possible qu’il s’agisse aussi d’un livre de prière dont la retranscription constitue un acte méritoire majeur.

Fin du XIXe – début du XXe siècle.