Maschera Bhairava in bronzo

Imponente maschera Bhairava in bronzo (lega di rame), Nepal, circa 1900.

Manifestazione iraconda di Shiva, Bhairava incarna la necessità di trascendere l’esistenza fenomenica. La scultura è caratterizzata da una modellazione potente e precisa: grandi occhi sporgenti sotto le sopracciglia aggrottate, un terzo occhio centrale sulla fronte, capelli sgargianti ornati da motivi di loto e una collana e orecchini con serpenti, tutti attributi caratteristici della divinità.

Le maschere Newari di questo tipo non erano destinate a essere indossate. Venivano utilizzate durante il festival Indra Jatra, un’importante celebrazione nella valle di Kathmandu dedicata al dio Indra. Un contenitore di birra o di alcol rituale veniva posto dietro la maschera; il liquido fuoriusciva poi dalla bocca aperta della divinità e veniva consumato dai fedeli. Questa pratica rituale, unica in Nepal, spiega le dimensioni monumentali e il design specifico di queste maschere scolpite.

Bhairava è anche conosciuto come colui che distrugge la paura o colui che sta al di là della paura. Protegge i suoi devoti dai nemici, dall’avidità, dalla lussuria e dalla rabbia. In un’interpretazione più cosmica, è colui che crea, sostiene e dissolve le tre fasi dell’esistenza, diventando così la figura ultima e suprema.

Bhairava è venerato in tutto il mondo indiano e himalayano – in India, Nepal, Indonesia, Sri Lanka e Giappone – e in alcune tradizioni buddiste tibetane.