Coppia di mensole architettoniche del Chettinad – Yali e cavalieri, XIX secolo

Questa imponente coppia di mensole architettoniche scolpite proveniente dal Chettinad, nel Tamil Nadu, presenta un decoro spettacolare di Yali e cavalieri profondamente incisi in un legno esotico duro e molto denso. XIX secolo o precedente.

Sono state fissate a un supporto in acciaio ma possono essere facilmente smontate e ricollocate in un interno.

• Dimensioni su supporto in acciaio: A 128 cm x L 30 cm x P 30 cm
• Solo mensole: A 120 cm x L 11 cm x P 34 cm
• Ognuna pesa 30 kg con la sua base.
• Vendute come coppia inscindibile, con certificato di provenienza.

Coppia di mensole architettoniche del Chettinad – Yali e cavalieri, XIX secolo

Queste mensole ornavano molto probabilmente l’ingresso di una dimora del Chettinad, regione prospera del Tamil Nadu rinomata per le vaste residenze edificate dalle comunità mercantili tra il XVIII e l’inizio del XIX secolo. Nell’architettura tradizionale del Chettinad, la porta principale occupava un posto essenziale, segnando il passaggio tra spazio pubblico e sfera privata. Gli ingressi restavano generalmente aperti durante il giorno per favorire la circolazione benefica e accogliere simbolicamente Lakshmi, dea indù della prosperità. Quando i mercanti dovettero separarsi dalle loro dimore negli anni ’60 e ’70, gran parte dei loro arredi architettonici fu venduta.

Questa coppia di mensole architettoniche in legno scolpito presenta una composizione verticale particolarmente elaborata che unisce cavalieri, creature mitologiche, elefanti, leoni e motivi vegetali profondamente intagliati nella materia. A differenza dei pezzi meno prestigiosi o più tardivi, queste sono scolpite a tutto tondo. Erano destinate ad arricchire un ingresso monumentale, ma potevano anche trovare posto in un tempio, un carro processionale o in un complesso architettonico religioso.

Le scene sovrapposte rappresentano diversi cavalieri le cui dimensioni diminuiscono progressivamente verso la base. I cavalli rampanti e le creature ibride poggiano a loro volta su figure umane o animali in movimento, creando una composizione dinamica caratteristica dell’ornamentazione dravidica. Dietro alcuni personaggi appaiono figure che reggono un bastone, rafforzando la dimensione narrativa e processionale dell’insieme.

Le creature fantastiche visibili nella scultura appartengono al repertorio degli Yali — chiamati anche Vyala — figure mitologiche onnipresenti nell’architettura del sud dell’India. Associato alla protezione degli spazi sacri e domestici, lo Yali è una creatura composita che unisce generalmente attributi del leone, dell’elefante e del serpente. Nella tradizione tamil e vishnuita, questi esseri ibridi erano frequentemente scolpiti su pilastri, mensole e stipiti delle porte per allontanare le influenze nefaste e proteggere simbolicamente i luoghi.

Il lavoro estremamente profondo dei rilievi accentua i giochi d’ombra e conferisce all’insieme una presenza scultorea notevole. Nonostante la densità della composizione, le figure conservano una sensazione di movimento e una relativa leggerezza, ricordando alcune grandi sculture equestri dell’architettura sacra del Tamil Nadu. La superficie presenta lievi segni di usura, piccole fessure antiche e tracce di utensili coerenti con una scultura eseguita a mano e destinata a un uso architettonico. Si riscontrano raramente lievissime mancanze — una zampa di cavallo, una piccola zanna, un fianco di leone — troppo piccole e diffuse nella massa per essere realmente visibili.

Mensole affini sono riprodotte nell’opera di George Michell, Living Wood: Sculptural Traditions of Southern India, Bombay, 1992, n. 51-54.

Bibliografia: Pratapaditya Pal, The Sensuous Immortals, A Selection From Pan-Asian Collection, Los Angeles County Museum of Art, 1977, p. 104.

Questa coppia era installata nel salone principale di Claude de Marteau, accanto a sculture e frammenti architettonici asiatici.