Paire de consoles architecturales du Chettinad – Yalis et cavaliers, XIXe siècle

Cette imposante paire de consoles architecturales sculptées provenant du Chettinad, dans le Tamil Nadu, présente un décor spectaculaire de Yalis et cavaliers profondément incisées dans un bois exotique dur et très dense. XIXème siècle ou avant.

Elles ont été arrimées à un support en acier mais peuvent facilement être démontées et replacées dans un intérieur.

• Dimensions sur support en acier: H 128 cm x L 30 cm x P 30 cm
• Consoles seules: H 120 cm x L 11 cm x P 34 cm
• Chacune pèse 30 Kg avec son socle.
• Vendues en une paire indisociable, avec attestation de provenance.

« `html

Paire de consoles architecturales du Chettinad – Yalis et cavaliers, XIXe siècle

Ces consoles ornaient très probablement l’entrée d’une demeure du Chettinad, région prospère du Tamil Nadu réputée pour les vastes résidences édifiées par les communautés marchandes entre le XVIIIe et le début du XIXe siècle. Dans l’architecture traditionnelle du Chettinad, la porte principale occupait une place essentielle, marquant la transition entre espace public et sphère privée. Les entrées restaient généralement ouvertes durant la journée afin de favoriser la circulation bénéfique et d’accueillir symboliquement Lakshmi, déesse hindoue de la prospérité. Lorsque les marchands durent se séparer de leurs demeures dans les années 1960 et 1970, une grande partie de leur mobilier architectural fut vendue.

Cette paire de consoles architecturales en bois sculpté présente une composition verticale particulièrement élaborée mêlant cavaliers, créatures mythologiques, éléphants, lions et motifs végétaux profondément sculptés dans la matière. Contrairement aux pièces moins prestigieuses ou plus tardives, elles sont sculptées en ronde-bosse. Elles étaient destinées à enrichir une entrée monumentale, mais pouvaient également prendre place dans un temple, un char processionnel ou dans un ensemble architectural religieux.

Les scènes superposées représentent plusieurs cavaliers dont les dimensions diminuent progressivement vers la base. Les chevaux cabrés et créatures hybrides reposent eux-mêmes sur des figures humaines ou animales en mouvement, créant une composition dynamique caractéristique de l’ornementation dravidienne. Derrière certains personnages apparaissent des figures tenant un bâton, renforçant la dimension narrative et processionnelle de l’ensemble.

Les créatures fantastiques visibles dans la sculpture appartiennent au répertoire des Yalis — également appelés Vyalas — figures mythologiques omniprésentes dans l’architecture du sud de l’Inde. Associé à la protection des espaces sacrés et domestiques, le Yali est une créature composite mêlant généralement attributs du lion, de l’éléphant et du serpent. Dans la tradition tamoule et vishnouïte, ces êtres hybrides étaient fréquemment sculptés sur les piliers, consoles et embrasures de portes afin d’éloigner les influences néfastes et de protéger symboliquement les lieux.

Le travail extrêmement profond des reliefs accentue les jeux d’ombre et donne à l’ensemble une présence sculpturale remarquable. Malgré la densité de la composition, les figures conservent une sensation de mouvement et une relative légèreté, rappelant certaines grandes sculptures équestres de l’architecture sacrée du Tamil Nadu. La surface présente de légères usures, petites fissures anciennes et traces d’outils cohérentes avec une sculpture exécutée à la main et destinée à un usage architectural. On constate rarement de très légers manques — une patte de cheval, une petite défense, un flanc de lion — trop petits et diffus dans la masse pour être réellement visibles.

Des consoles apparentées sont reproduites dans l’ouvrage de George Michell, Living Wood: Sculptural Traditions of Southern India, Bombay, 1992, n° 51-54.

Bibliographie : Pratapaditya Pal, The Sensuous Immortals, A Selection From Pan-Asian Collection, Los Angeles County Museum of Art, 1977, p. 104.

Cette paire était installée dans le salon principal de Claude de Marteau, aux côtés de sculptures et fragments architecturaux asiatiques.

« `