Claude de Marteau, Sammler asiatischer Kunst und international anerkannter Händler, wurde hauptsächlich für den Umfang und die Qualität seiner Sammlung alter asiatischer Kunst gewürdigt. Sein weitgehend autodidaktischer Werdegang führte ihn dazu, eine zentrale Rolle bei der Verbreitung und Anerkennung bedeutender Werke aus dem Himalaya, Tibet, Nepal, Indien und Südostasien zu spielen.
Schon früh richtete sich seine Aufmerksamkeit auf Asien. Im Alter von neunzehn Jahren unternahm er eine Weltreise im Alleingang. Die Entdeckung des asiatischen Kontinents prägte seinen Blick nachhaltig und lenkte sein Engagement endgültig auf die religiöse und spirituelle Kunst.
Über mehrere Jahrzehnte hinweg trug Claude de Marteau eine außergewöhnliche Sammlung religiöser und künstlerischer Objekte zusammen: buddhistische Skulpturen, Werke aus dem Himalaya, tibetanische Artefakte und Stücke aus fast 1.500 Jahren Geschichte. Sein Ansatz zeichnet sich durch eine konstante Aufmerksamkeit für die Qualität der Werke, ihre ikonographische Kraft und ihre stilistische Kohärenz aus.
In Brüssel betreibt er zwei Geschäfte, insbesondere um den Place du Grand Sablon, von wo aus er Werke aus dem Himalaya, aber auch aus Südostasien, insbesondere aus Thailand und Burma, präsentiert und verhandelt. Diese Galerien waren ab den 1970er Jahren ein wichtiger Anlaufpunkt für Sammler und Institutionen.
Die Boutique von Claude de Marteau am Grand Sablon in Brüssel in den 1970er Jahren
Mit der Zeit reduzierte Claude de Marteau seine öffentliche Tätigkeit bewusst, um sich einem kleinen Kreis versierter Sammler und großer Institutionen zu widmen. Viele Werke blieben daraufhin in seinem Haus, sowohl aus seiner früheren Tätigkeit als Händler als auch aus seiner persönlichen Sammlung.
Zu den emblematischsten Stücken, die mit Claude de Marteau in Verbindung gebracht werden, gehört der Brussels Buddha, eine Darstellung des Wunders von Śrāvastī, ein Meisterwerk der griechisch-buddhistischen Kunst aus dem Gandhara. Diese Skulptur ist eine seiner berühmtesten Entdeckungen.
Visitenkarte von Claude de Marteau, die den Brussels Buddha zeigt
Claude de Marteau war auch der Vermittler, über den das Cleveland Museum of Art seinen Buddha aus der Yuan-Periode erwarb. 1965 kaufte ihm John D. Rockefeller III seinen Shiva Nataraja ab, was seine damalige Stellung in den internationalen Netzwerken des asiatischen Kunstmarktes bestätigte.
Das Cleveland Museum of Art verlieh ihr einen Ehrentitel, der von E. Lee Sherman, dem Direktor der Institution zwischen 1958 und 1983, in Anerkennung ihrer Spenden und ihres Engagements unterzeichnet wurde.
Nach seinem Tod im Jahr 2016 wurde ein Teil der Sammlung von Claude de Marteau vom Auktionshaus Bonhams versteigert, was internationale Aufmerksamkeit erregte. Mehrere Ausstellungen wurden in Brüssel, London, New York, Hongkong und Paris organisiert, um die anhaltende Bedeutung seines Beitrags zur Kenntnis und Verbreitung der altasiatischen Kunst zu unterstreichen.
Die große Mehrheit der Stücke aus Südostasien – insbesondere aus Birma und Thailand – sowie aus Indien und dem Himalaya wurde von der Galerie Vintage Addict erworben, die heute deren Erhaltung, Erforschung und Weitergabe sicherstellt.
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