Stūpa-reliquaire thaïlandais en métal argenté – XIXe siècle

Stūpa-reliquaire thaïlandais en métal argenté, probablement du XIXe siècle. Sa silhouette élancée reprend une forme héritée des chedis en cloche développés à Sukhothai et Ayutthaya, avec base annelée et haute flèche. L’objet s’ouvre pour révéler une cavité destinée à recevoir un dépôt consacré ou de petites reliques.

Sa base est marquée de deux poinçons illisibles, le test à l’acide confirme la présence d’argent.

• Provenance: Ancienne collection Claude de Marteau
• H 20,5 cm – Diamètre 8 cm
• Poids 274 grammes

Stūpa-reliquaire thaïlandais : forme et fonction

Ce stūpa-reliquaire thaïlandais, probablement réalisé au XIXe siècle, reproduit à petite échelle l’architecture d’un monument bouddhique. En Thaïlande, le stūpa est couramment appelé chedi : il constitue l’une des formes les plus caractéristiques de l’architecture religieuse du pays et peut abriter des reliques ou différents dépôts consacrés.

La silhouette de ce reliquaire est particulièrement élégante. Une large base circulaire se développe en une succession de moulures concentriques de diamètre décroissant avant de rejoindre un corps en forme de cloche. Au-dessus prend place un petit élément carré surmonté d’une structure ajourée, puis d’une haute flèche annelée terminée par une pointe. Cette construction donne à cette véritable architecture de pagode miniature des proportions très élancées malgré ses dimensions réduites.

L’objet est constitué de plusieurs éléments assemblés et peut être ouvert. La partie inférieure forme une cavité intérieure, caractéristique de sa fonction de reliquaire bouddhique. Elle pouvait accueillir de petites reliques, des cendres, des fragments consacrés ou d’autres offrandes à caractère religieux. La simplicité de son décor laisse toute la place au dessin architectural du stupa, rythmé par les anneaux successifs de sa base et de sa flèche.

Plan au sol d’un stūpa bouddhique, organisé autour de l’anda central et de la harmikā, pavillon quadrangulaire supportant la flèche et parfois la chatravali.

Un parallèle particulièrement intéressant est conservé au British Museum sous le numéro 1957,1014.1.a-b. Le musée décrit ce stūpa thaïlandais comme un modèle circulaire à corps en cloche, comportant également de petites colonnes entre la harmikā et les anneaux renflés de la flèche. Cette disposition assez singulière se retrouve très clairement sur le présent exemplaire et constitue un bon point de comparaison pour son origine thaïlandaise.

Ce stupa miniature est une pièce issue de l’ancienne collection Claude de Marteau, elle transpose dans un format intime les formes monumentales de l’architecture bouddhique thaïlandaise. Sa construction démontable rappelle qu’il ne s’agit pas simplement d’une représentation décorative : l’espace ménagé à l’intérieur lui conservait une véritable fonction religieuse.