Bouddha Jambupati Birman – Roi des Rois

• Le Bouddha est représenté dans la manifestation de Jambupati, vêtu de sa tenue royale et orné de bijoux. La main droite en bhumisparśa mudrā, son visage à l’expression sereine est surmonté d’une couronne élaborée et flanqué de deux ailes flamboyantes.
• Image rituelle sculptée en bois dans la masse, à l’exception de la couronne. Recouverte de laque noire et de dorure, sa base noire est ultérieure à sa création et a probablement permis de stabiliser l’ensemble.
• Birmanie (Myanmar), États princiers shan, fin de la période Konbaung (1752–1885).
• Provenance : succession du marchand et collectionneur Claude de Marteau.
• Vendu avec attestation de provenance.
• Dimensions : H 80 × L 26 × P 19 cm.

Le Bouddha Jambupati, roi des rois

Selon une tradition issue de textes pāli extra-canoniques, Jambupati était un roi puissant et orgueilleux. Le Bouddha se manifesta à lui sous l’apparence d’un « roi des rois », surpassant toute autorité terrestre. Confronté à cette supériorité spirituelle, Jambupati renonça à son pouvoir et devint moine. Cette narration illustre la soumission du pouvoir mondain à la sagesse.

Cette iconographie introduit un paradoxe : le Bouddha, habituellement représenté comme un renonçant, apparaît ici paré d’attributs royaux. Cette richesse n’évoque pas l’attachement, mais au contraire la domination symbolique des passions et la supériorité spirituelle.

Comme l’a analysé Paul Mus dans le Bulletin de l’École française d’Extrême-Orient (1928), certaines traditions d’Asie du Sud-Est décrivent le Bouddha apparaissant à Jambupati « vêtu d’habits lumineux » dans toute sa majesté. En Birmanie, des statues de Bouddha paré sont ainsi couramment identifiées comme Jambupati, bien que cette lecture ne repose pas directement sur le canon pāli et relève d’une tradition interprétative locale.

Cette ambivalence, entre Bouddha et figure proche du bodhisattva, n’a pas remis en cause son usage dévotionnel, et participe au contraire à la richesse iconographique propre aux traditions birmanes.

Une photographie des archives de Claude de Marteau sur laquelle figure le Bouddha Jambupati, à gauche.

Ce document ancien atteste de la présence de cette sculpture dans l’environnement de l’antiquaire et participe à la documentation de sa provenance.