Charles & Ray Eames

In 1956 ontstaat de beroemde Lounge Chair & Ottoman, die een van de meest iconische fauteuils van de 20e eeuw is geworden. Door gevormd multiplex, edelhoutfineer en leer te combineren, belichaamt hij perfect de filosofie van de Eames’en: elegant, duurzaam en bijzonder comfortabel meubilair ontwerpen.

Charles en Ray Eames behoren tot de grootste ontwerpers van het Amerikaanse design van de 20e eeuw. Hun werk heeft de geschiedenis van het designmeubilair diepgaand beïnvloed dankzij een benadering die technische innovatie, comfort en industriële productie combineerde. Hun stoelen, fauteuils en creaties in gevormd multiplex, glasvezel of aluminium, uitgegeven door onder meer Herman Miller en later Vitra, blijven vandaag de dag onmisbare referenties in vintage meubilair.

Hun avontuur begint in de jaren 40 aan de Cranbrook Academy of Art, waar Charles Eames samenwerkt met Eero Saarinen voordat hij Ray Kaiser ontmoet, die zijn creatieve partner zou worden. Eenmaal gevestigd in Californië, perfectioneren ze de technieken voor het buigen en vormen van hout. Geconfronteerd met financiële moeilijkheden van hun eerste onderneming, zoeken ze toenadering tot Evans Products, dat hen opneemt als de Molded Plywood Division. Deze stap is cruciaal: het geeft aanleiding tot het toekomstige Eames Office en maakt de ontwikkeling mogelijk van meubilair bestemd voor hoogwaardige industriële productie.

In 1946 wijdt het Museum of Modern Art in New York de tentoonstelling New Furniture Designed by Charles Eames aan hen. De modellen LCW, LCM, DCW en DCM tonen het volledige potentieel van gevormd multiplex en revolutioneren het ontwerp van de designstoel. Twee jaar later, tijdens de International Competition for Low-Cost Furniture Design, presenteert het echtpaar hun eerste zittingen van glasvezel. De Eames’en exposeren ook La Chaise — die tijdens hun leven niet in serieproductie zou gaan. De modellen RAR, DAR, DSR of DAW getuigen van hun wens om een stoel te bieden die geschikt is voor elk gebruik, dankzij een ingenieus systeem van verwisselbare zitschalen en onderstellen.

In 1948 ontworpen door Charles & Ray Eames, vertaalt La Chaise de organische rondingen van Floating Figure (1927) van Gaston Lachaise naar een fauteuil die een referentie is geworden in het 20e-eeuwse design.

Eind jaren 40 werden de industriële capaciteiten van Evans Products onvoldoende. Charles en Ray Eames zoeken toenadering tot George Nelson, designmanager bij Herman Miller. Het bedrijf verwerft de productierechten van hun meubels en draagt bij aan hun internationale verspreiding. Deze samenwerking speelt een belangrijke rol in het succes van de Eames-creaties gedurende de jaren 50, een periode waarin ze zowel in moderne woningen als in professionele ruimtes een vaste plaats veroverden.

In 1956 ontstaat de beroemde Lounge Chair & Ottoman, die een van de meest iconische fauteuils van de 20e eeuw is geworden. Door gevormd multiplex, edelhoutfineer en leer te combineren, belichaamt hij perfect de filosofie van de Eames’en: elegant, duurzaam en bijzonder comfortabel meubilair ontwerpen. Zijn succes draagt ertoe bij dat Charles en Ray Eames definitief de geschiedenis van het designmeubilair ingaan.

Vanaf eind jaren 50 en gedurende de jaren 60 ontwikkelt de studio de series Wire Chair, Aluminium Group en vervolgens Soft Pad Group, die kantoormeubilair vernieuwen door het gebruik van staaldraad en aluminium. De Wire Chair ligt overigens aan de basis van een beroemd geschil tussen Herman Miller en Knoll, nadat Harry Bertoia, een voormalig medewerker van het Eames Office die ontwerper bij Knoll werd, een stoel ontwikkelde die gebaseerd was op een vergelijkbaar constructieprincipe. In 1957 verkrijgt Vitra de licentie voor de productie van Eames-creaties voor Europa en het Midden-Oosten, waardoor hun verspreiding onder een steeds breder publiek wordt verzekerd.

Architecten, ontwerpers, scenografen en filmmakers, Charles en Ray Eames hebben het moderne design diepgaand beïnvloed, ver buiten het meubilair. Nog steeds uitgegeven, verzameld en gewild sinds de jaren 70, behoren hun vintage stoelen, fauteuils en creaties in gevormd multiplex vandaag de dag tot de belangrijkste werken in de geschiedenis van het 20e-eeuwse meubilair, en illustreren ze een opmerkelijk evenwicht tussen innovatie, functionaliteit en tijdloze elegantie.