Claude de Marteau (1935-2016) è stato un mercante e collezionista di fama internazionale, soprattutto per l’ampiezza e la qualità della sua collezione di arte asiatica antica. La sua carriera, in gran parte da autodidatta, lo ha portato a svolgere un ruolo centrale nella circolazione e nel riconoscimento di importanti opere provenienti dall’Himalaya, dal Tibet, dal Nepal, dall’India e dal Sud-Est asiatico.
Fin da piccolo, la sua attenzione è stata attratta dall’Asia. All’età di diciannove anni partì per un viaggio in solitaria intorno al mondo. La scoperta del continente asiatico lo segnò per sempre e indirizzò definitivamente il suo impegno verso le arti religiose e spirituali.
Nel corso di diversi decenni, Claude de Marteau ha raccolto un’eccezionale collezione di oggetti religiosi e artistici: sculture buddiste, opere himalayane, manufatti tibetani e pezzi che abbracciano quasi 1.500 anni di storia. Il suo approccio è caratterizzato da una costante attenzione alla qualità intrinseca delle opere, alla loro potenza iconografica e alla loro coerenza stilistica.
A Bruxelles gestiva due boutique, in particolare in Place du Grand Sablon, da cui presentava e negoziava opere provenienti dall’Himalaya e dal Sud-Est asiatico, in particolare dalla Thailandia e dalla Birmania. A partire dagli anni ’70, queste gallerie furono un importante punto di sosta per collezionisti e istituzioni.
Il negozio di Claude de Marteau, Place du Grand Sablon, Bruxelles, negli anni ’70…
Nel corso del tempo, Claude de Marteau ha volontariamente ridotto le sue attività pubbliche per dedicarsi a una ristretta cerchia di collezionisti ben informati e ai principali musei. Numerose opere della sua passata attività di commerciante e della sua collezione personale rimangono nella sua casa.
Tra i pezzi più emblematici associati a Claude de Marteau c’è il “Buddha di Bruxelles“, una rappresentazione del Miracolo di Śrāvastī, un capolavoro dell’arte greco-buddhista del Gandhara. Questa scultura, oggi ampiamente documentata, è una delle sue scoperte più famose.
Il biglietto da visita di Claude de Marteau con una delle sue scoperte più famose.
Claude de Marteau fu anche l’intermediario attraverso il quale il Cleveland Museum of Art acquisì il suo Buddha del periodo Yuan. Nel 1965, John D. Rockefeller III acquistò il suo Shiva Nataraja, confermando il suo posto nelle reti internazionali del mercato dell’arte asiatica.
Il Cleveland Museum of Art gli ha conferito un titolo onorifico, firmato da E. Lee Sherman, direttore dell’istituzione tra il 1958 e il 1983, in riconoscimento delle sue doti e del suo impegno.
Dopo la sua morte nel 2016, parte della collezione di Claude de Marteau è stata messa all’asta da Bonhams, attirando l’attenzione internazionale. Sono state organizzate diverse mostre a Bruxelles, Londra, New York, Hong Kong e Parigi, sottolineando l’importanza duratura del suo contributo alla conoscenza e alla diffusione dell’arte asiatica antica.
La maggior parte dei pezzi provenienti dal Sud-Est asiatico – in particolare Birmania e Thailandia – così come dall’India e dall’Himalaya, sono stati acquistati dalla galleria Vintage Addict, che ora è responsabile della loro conservazione, studio e trasmissione.
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