Dans l’histoire du mobilier belge d’après-guerre, Alfred Hendrickx occupe une place singulière. Son nom est aujourd’hui principalement associé à Belform, à ses buffets et enfilades aux lignes tendues, à ses tables, sièges et systèmes de rangement modulaires. Cette production, développée entre les années 50 et 60, accompagne un moment où le meuble belge s’éloigne progressivement des modèles traditionnels pour adopter un langage moderniste plus léger et plus adapté aux nouveaux intérieurs.
La relation entre Alfred Hendrickx et Belform est toutefois plus complexe qu’une simple collaboration entre un designer et un éditeur. Belform trouve son origine au sein de l’entreprise familiale Van Fleteren, et Hendrickx participe directement à son évolution. Un catalogue Belform d’époque conservé par Vintage Addict, non daté mais portant explicitement la mention trilingue « ontwerp / création / entwurf : Alfred Hendrickx », permet aujourd’hui d’observer cette production à travers ses propres documents commerciaux : matériaux, compositions, dimensions et surtout numéros de modèles.
Plusieurs meubles illustrés dans ce catalogue sont également passés par Vintage Addict. Leur confrontation avec les photographies d’époque permet ainsi de compléter les sources historiques par l’observation directe des pièces.
Né à Malines en 1931, Alfred Hendrickx grandit dans un environnement directement lié à la fabrication de meubles. Son grand-père, le maître ébéniste Eugène Van Fleteren, a conçu et sculpté lui-même les deux chaises des Eisteddfodau (festivals culturels gallois) nationaux au Pays de Galles de 1917 et 1918. Ces chaises sont considérées comme des chefs-d’œuvre d’exportation des célèbres meubles malinois. Le maître malinois fonde durant l’entre-deux-guerres la maison Van Fleteren. Après la Seconde Guerre mondiale, l’entreprise se spécialise d’abord dans l’aménagement intérieur de bateaux avant de s’orienter, autour de 1950, vers une production fortement mécanisée de mobilier destiné à l’habitation.
Une facture de 1964 où Vanfleteren et Belform apparaissent conjointement.
Hendrickx se trouve ainsi très tôt au contact de la fabrication industrielle. Il fréquente notamment Jan Kuper, l’une des figures du mobilier moderne malinois de l’entre-deux-guerres, et effectue également un stage chez Pirelli en Italie. Cette expérience italienne s’accorde avec l’évolution de ses premières créations : lignes souples, structures légères, volumes détachés du sol et attention particulière portée aux proportions.
Buffet Alfred Hendrickx, influence italienne des années 50.
La distinction entre Van Fleteren et Belform mérite également d’être précisée. Contrairement à ce qui est parfois écrit, Van Fleteren ne semble pas avoir simplement changé de nom pour devenir Belform. Vers 1953, les nouveaux meubles conçus par Hendrickx sont réunis dans un premier catalogue de l’entreprise, un dépliant, sous le nom promotionnel Belform. Il s’agit alors d’une nouvelle ligne de meubles légers, flexibles et facilement combinables, présentant selon les auteurs de l’étude Het Mechelse meubel 1500-2000 un caractère moderne marqué par l’influence italienne.
Le nom Belform devient ensuite indissociable des créations d’Alfred Hendrickx.
Dès 1953, Hendrickx présente un appartement modèle lors de l’exposition Beter Wonen à la Luchtbal, à Anvers. Ces meubles correspondent aux transformations profondes de l’habitat de l’après-guerre : les intérieurs deviennent plus ouverts, les logements évoluent et les ensembles de mobilier massifs et définitifs laissent progressivement place à des éléments plus légers et plus facilement combinables.
Cette réflexion rejoint en Belgique celle du meuble social moderne, particulièrement visible lors des Salons nationaux organisés à Gand au cours des années 50. Hendrickx y occupe une position particulière. Ses créations répondent aux préoccupations fonctionnelles du mobilier produit en série tout en conservant un raffinement qui les éloigne d’un mobilier strictement économique.
Catalogue d’époque « Social Design » d’Alfred Hendrickx, témoignage du développement du mobilier modulaire moderniste belge.
Belform insiste déjà sur la modularité. Les meubles peuvent être associés selon la fonction de la pièce : séjour, bureau ou commerce. Un même principe constructif permet de créer différentes compositions à partir d’éléments de rangement, tiroirs, portes ou étagères.
Cette logique apparaît très clairement dans le catalogue conservé par Vintage Addict. Une photographie présente par exemple une étagère murale Belform constituée de plusieurs montants et éléments numérotés, combinant bibliothèque ouverte, rangement fermé, tiroirs et tablette de travail. Il ne s’agit donc pas uniquement d’un meuble mural dessiné comme une composition définitive, mais bien d’un véritable système susceptible d’être configuré selon l’espace disponible.
L’Exposition universelle de Bruxelles de 1958 constitue une étape importante dans la diffusion du travail d’Alfred Hendrickx.
L’Expo 58 devient la grande vitrine de la modernisation belge. Architecture, mobilier, graphisme, nouveaux matériaux et équipements domestiques participent à la représentation d’un mode de vie tourné vers l’avenir. Dans ce contexte, les lignes légères et le vocabulaire moderniste d’Hendrickx trouvent naturellement leur place.
De jeunes mariés installés dans leur nouvelle salle à manger d’Alfred Hendrickx, fin des années 50.
Son fauteuil S3, produit par Belform, reste l’un des exemples les mieux documentés de cette période. Hendrickx le conçoit dans le cadre de l’aménagement du Skyhall de l’aéroport de Zaventem pour la Sabena. Environ 150 fauteuils sont alors réalisés en trois versions de tweed — bleu, moutarde et rouge — destinées à accueillir les voyageurs arrivant notamment pour l’Expo 58. Un exemplaire acquis par le Fonds Marie-Jeanne Dauchy a rejoint le Design Museum Brussels.
Buffet haut ou meuble bar par Alfred Hendrickx pour Belform vers 1958
Hendrickx présente également son mobilier dans le contexte même de l’exposition. Les contacts développés à l’occasion de l’Expo contribuent ensuite à l’exportation de la production Van Fleteren vers les Pays-Bas, l’Allemagne, l’Italie et la France.
Le mobilier d’Alfred Hendrickx évolue sensiblement au cours de cette période.
Ses créations du début et du milieu des années 50 se distinguent souvent par des lignes particulièrement fluides : pieds en bois effilés ou travaillés, structures légèrement décentrées, courbes et variations de sections donnent au meuble une impression de mouvement. Cette recherche permet à Hendrickx d’alléger visuellement des volumes parfois importants.
Le bois reste central, mais il est associé au verre épais, au marbre, au métal, aux panneaux synthétiques ou encore à la céramique. Le designer malinois Willy Meysmans fournit notamment des éléments en céramique intégrés à certains meubles Belform.
À la fin de la décennie, le langage change. Une documentation Belform, datée de 1959, témoigne selon les sources historiques d’une évolution vers des formes beaucoup plus rigoureuses : rectangles, carrés, pieds à section régulière et structures métalliques remplacent progressivement les lignes plus expressives du début des années 50. Tables, sièges, bureaux et rangements adoptent une apparence plus architecturée.
C’est précisément dans cette évolution que s’inscrit le catalogue original aujourd’hui conservé par Vintage Addict.
Le catalogue ne porte malheureusement aucune date d’impression visible. Sa couverture est dominée par le logotype Belform, accompagné de la mention « création : Alfred Hendrickx ». Un cachet d’architecte d’intérieur et des annotations manuscrites montrent également que cet exemplaire a circulé comme documentation professionnelle.
Le catalogue Belform, années 60.
Les meubles présentés – grands volumes rectangulaires, façades très dépouillées, piètements métalliques à section régulière et compositions murales modulaires – correspondent à l’évolution amorcée à la fin des années 50 et largement développée au cours des années 60. Certaines archives répertorient d’ailleurs plusieurs armoires, secrétaires, buffets et meubles Belform stylistiquement comparables comme productions des années 60.
Ce document est surtout intéressant parce que les meubles ne sont pas anonymes : Belform utilise une nomenclature par numéros de modèles.
Parmi les références actuellement identifiées figurent notamment :
Enfilade à portes coulissantes modèle 404 par Alfred Hendrickx
Le buffet 404 dans le catalogue Belform
Un grand buffet bas au dessin extrêmement dépouillé, composé d’un long caisson rectangulaire reposant sur de fins pieds métalliques et fermé par des panneaux coulissants. Les petites prises carrées disposées dans la partie supérieure des portes renforcent encore la géométrie de la façade.
Grande enfilade Belform, modèles 419 + 418
Un meuble comparable est visible dans nos archives.
Le buffet haut modèle 427 combinant bar, secrétaire et tiroirs
Le buffet modèle 427 est visible dans nos archives.
Cette numérotation est particulièrement importante pour l’identification du mobilier Alfred Hendrickx. Elle permet de dépasser des descriptions contemporaines parfois vagues — « buffet Hendrickx », « enfilade Belform » ou « meuble belge années 60 » — pour revenir à la nomenclature utilisée par le fabricant lui-même.
Cette correspondance entre le modèle 404 reproduit dans le catalogue et l’exemplaire passé par Vintage Addict permet de documenter son attribution sur la base d’une source commerciale d’époque portant explicitement la mention « création : Alfred Hendrickx ».
Il illustre également très bien l’évolution du designer à cette période. Les effets graphiques et les piètements sculpturaux caractéristiques de certaines créations des années 50 ont pratiquement disparu. La ligne devient horizontale, rigoureuse et presque architecturale, tandis que le métal contribue à détacher visuellement le volume du sol.
L’observation de plusieurs meubles Hendrickx passés par Vintage Addict et par notre atelier de restauration permet également de confronter ces photographies commerciales aux détails de fabrication réellement employés.
Une page du catalogue apporte des précisions particulièrement intéressantes sur les matériaux et les finitions: Belform indique que les meubles de cette série peuvent être réalisés en palissandre de Rio ou en bois d’oranger. Le bois reçoit un traitement associant produits naturels et résines synthétiques afin de conserver son ton naturel tout en facilitant son entretien.
Le catalogue précise également la finition du piètement : les pieds métalliques sont proposés en nickelé satiné mat. Leur réglage en hauteur, destiné à compenser les différences de niveau du sol, est intégré de manière à rester invisible.
Ces renseignements sont importants, car les descriptions actuelles du mobilier Hendrickx emploient fréquemment des termes génériques comme « chrome », « acier » ou simplement « métal ». La documentation Belform permet ici de restituer la terminologie utilisée par le fabricant pour cette production précise.
Elle permet également de mieux comprendre l’effet recherché. Le veinage très présent du palissandre contraste avec une structure métallique presque effacée. La richesse du matériau ne conduit pas à un meuble massif : elle est contenue dans une géométrie particulièrement sobre.
L’un des aspects les plus intéressants du catalogue concerne les étagères murales et systèmes de rangement Belform.
Une composition photographiée associe plusieurs montants verticaux à des étagères ouvertes, un caisson fermé, des tiroirs et un élément de travail pouvant servir de petit bureau. Les références visibles — notamment 411, 413 et 414 — montrent que la composition résulte de l’assemblage de différents éléments.
Etagère- bibliothèque murale modulable Belform, modèle composé 413 et 414
Cette bibliothèque murale est également visible dans nos archives.
Cette conception prolonge directement les recherches entreprises dès les premières collections Belform. Les sources historiques décrivent en effet les meubles d’Hendrickx comme des éléments susceptibles d’être associés selon les besoins de l’utilisateur.
La bibliothèque ou étagère murale Alfred Hendrickx ne doit donc pas seulement être considérée comme un objet autonome. Elle appartient à une réflexion plus large sur l’aménagement intérieur : ranger, travailler, exposer et dissimuler peuvent être réunis au sein d’une même structure.
Ce principe rapproche Belform des grandes recherches européennes sur le mobilier modulaire de l’après-guerre, tout en conservant une identité propre fondée sur la qualité des bois, les proportions et la sobriété des structures.
Le marché associe aujourd’hui très fortement Alfred Hendrickx aux buffets et enfilades, notamment aux modèles en palissandre reposant sur des piètements métalliques.
Le catalogue rappelle pourtant l’étendue beaucoup plus large de la production Belform. Tables et tables basses, chaises, bureaux, rangements, meubles et compositions murales complètes sont pensés comme les différentes parties d’un même intérieur.
Une page présente ainsi la table 601 accompagnée des chaises 501, tandis que d’autres documents historiques identifient des modèles comme la table extensible T4, le siège S6L ou le meuble de séjour K4.
La table modèle 601
Cette diversité est importante pour comprendre Hendrickx : son travail ne consiste pas à décliner indéfiniment une enfilade à succès. Il s’intéresse à l’ensemble de l’espace intérieur et à la manière dont les différents meubles peuvent dialoguer entre eux.
La production évolue fortement entre le début des années 50 et les années 60, ce qui explique les différences parfois importantes entre deux créations pourtant conçues par le même designer.
Plusieurs éléments reviennent néanmoins régulièrement : l’attention portée au veinage du bois, les volumes visuellement détachés du sol, les petites poignées ou prises géométriques, l’association du bois et du métal, la recherche de légèreté et, dans les productions plus tardives, une construction de plus en plus rectiligne.
La présence d’un numéro de modèle ou sa correspondance avec une documentation Belform reste toutefois beaucoup plus convaincante qu’une simple ressemblance stylistique, et c’est précisément l’intérêt d’un catalogue original : un modèle identifié peut ensuite devenir un point de comparaison pour d’autres exemplaires.
Alfred Hendrickx appartient à cette génération qui renouvelle profondément le design belge des années 50 aux côtés de créateurs comme Jules Wabbes, Willy Van Der Meeren, Jos De Mey ou Lucien Engels.
Son parcours demeure cependant particulier par la proximité constante entre le designer et l’entreprise qui produit ses meubles. Hendrickx ne dessine pas uniquement des prototypes ou des pièces uniques : son travail se développe au contact direct des contraintes de fabrication, de commercialisation et de production en série.
Cette relation explique sans doute une partie de la cohérence de Belform. Le dessin, les matériaux, les systèmes modulaires et les détails techniques ne peuvent pas être complètement dissociés les uns des autres.
L’étude consacrée au mobilier malinois considère d’ailleurs Hendrickx comme l’une des figures majeures du renouvellement du meuble belge de l’après-guerre et souligne la place particulière de sa ligne fluide et ludique dans les années 50 avant son évolution vers davantage de sobriété.
Aujourd’hui, cette production connaît une nouvelle visibilité. Les archives de marchands spécialisés recensent une grande variété de mobilier Hendrickx/Belform — armoires, bureaux, enfilades, tables, sièges ou secrétaires — tandis que certaines créations comme le S3 ont intégré des collections publiques.
Mais cette redécouverte rend également nécessaire un retour aux documents d’époque.
Le catalogue Belform conservé par Vintage Addict constitue à ce titre une source particulièrement utile : il ne remplace pas les recherches historiques consacrées à Alfred Hendrickx, mais permet de leur adjoindre une documentation commerciale originale, des références de modèles, des matériaux et des photographies d’époque. À mesure que les meubles documentés dans ce catalogue seront identifiés parmi les pièces passées par Vintage Addict, cette documentation pourra être enrichie et constituer progressivement un corpus consacré au mobilier d’Alfred Hendrickx pour Belform, entre histoire du design belge et observation directe des meubles.
Le design d’Alfred Hendrickx continue de fasciner les passionnés de mobilier vintage. Pour intégrer l’une de ses créations modernistes à votre intérieur, découvrez les meubles d’époque Alfred Hendrickx actuellement en vente dans notre boutique.
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