Masque de Bhairava en Bronze

Imposant masque de Bhairava en bronze (alliage cuivreux), Népal, vers 1900.

Manifestation courroucée de Shiva, Bhairava incarne la nécessité de dépasser l’existence phénoménale. La sculpture présente un modelé puissant et précis : grands yeux exorbités sous des sourcils froncés, troisième œil central sur le front, chevelure flamboyante ornée de motifs de lotus, collier et boucles d’oreilles figurant des serpents, attributs caractéristiques de la divinité.

Les masques newaris de ce type n’étaient pas destinés à être portés. Ils étaient utilisés lors du festival Indra Jatra, célébration majeure de la vallée de Katmandou dédiée au dieu Indra. Un récipient contenant de la bière ou un alcool rituel était placé derrière le masque ; le liquide s’écoulait ensuite par la bouche ouverte de la divinité et était consommé par les fidèles. Cette pratique rituelle, propre au Népal, explique le format monumental et la conception spécifique de ces masques sculptés.

Bhairava est également connu comme celui qui détruit la peur, ou celui qui se tient au-delà de la peur. Il protège ses fidèles contre leurs ennemis, l’avidité, la luxure et la colère. Dans une interprétation plus cosmique, il est celui qui crée, soutient et dissout les trois phases de l’existence, devenant ainsi une figure ultime et suprême.

Bhairava est vénéré dans l’ensemble du monde indien et himalayen — en Inde, au Népal, en Indonésie, au Sri Lanka et au Japon — ainsi que dans certaines traditions du bouddhisme tibétain.