Joe Colombo – Designer
Joe Colombo (1930–1971) est l’une des figures majeures du design italien des années 60. Ses créations futuristes associent formes organiques, matériaux innovants et recherche de confort. Du fauteuil Elda aux meubles modulables et aux luminaires Space Age, il imagine des objets fonctionnels, mobiles et capables de transformer notre manière d’habiter.
Joe Colombo : le design italien tourné vers le futur
Cesare « Joe » Colombo naît à Milan en 1930. D’abord attiré par la peinture et les mouvements artistiques d’avant-garde, il ouvre son studio de design en 1962. Dans une Italie en pleine modernisation, il imagine un habitat plus libre, où les meubles deviennent mobiles, modulables et multifonctionnels.
Son travail incarne l’esprit expérimental du design des années 60. Pour Kartell, il conçoit la chaise Universale, commercialisée en 1967, qui exploite les possibilités du plastique injecté. Le fauteuil 4801, initialement réalisé en plywood courbé en 1965, témoigne d’une autre approche de la matière et sera plus tard réédité en plastique.
Le fauteuil Elda : des éditions Comfort aux productions Longhi
Créé en 1963, le fauteuil Elda de Joe Colombo associe une imposante coque pivotante en fibre de verre à de généreux coussins capitonnés en cuir. Le contraste entre la rigidité de sa structure et la souplesse du revêtement donne naissance à un fauteuil enveloppant, presque architectural, devenu emblématique du design italien.
Mis en production à partir de 1965 par Comfort Fratelli Longhi, le fauteuil Elda figure encore aujourd’hui au catalogue de Longhi sous la référence X105. Une continuité qui rend essentielle la distinction entre un exemplaire ancien et une fabrication contemporaine. Les marquages Comfort ou Longhi, les matériaux, les détails de construction et la cohérence de leur vieillissement permettent d’affiner l’identification des différentes éditions.
Le chariot Boby : de Bieffeplast à B-Line
Créé en 1970 et initialement édité par Bieffeplast, le chariot Boby illustre la recherche de modularité chère à Joe Colombo. Ses compartiments pivotants et ses roulettes transforment un rangement ordinaire en meuble mobile, aussi utile dans un bureau que dans un atelier ou un intérieur domestique.
Réédité par B-Line depuis 1999, le Boby reste l’une des créations les plus reconnaissables du designer. Les éditions anciennes Bieffeplast et les productions contemporaines B-Line se distinguent notamment par leurs marquages et leur période de fabrication, deux critères importants pour les amateurs de mobilier vintage.
Les lampes Joe Colombo : de Kartell à Oluce
Joe Colombo applique également sa vision futuriste à l’éclairage. Pour Kartell, il développe dans les années 60 plusieurs lampes portant les références KD24, KD27, KD28 et KD29. Ces modèles explorent différentes possibilités de diffusion lumineuse et d’utilisation des matières synthétiques : réflecteurs arrondis, diffuseurs opalins, finitions métalliques et, pour la KD29, un plateau intégré.
La KD28, créée en 1967, illustre cette recherche avec son diffuseur en plastique opalin et sa silhouette arrondie. Kartell la remet en production en 2025, en adoptant des matériaux recyclés, un diffuseur satiné et un câble textile assorti au piètement. Les éditions anciennes et les productions contemporaines doivent donc être distinguées malgré leur ressemblance. Les lettres KD constituent une référence de catalogue Kartell, sans signification développée suffisamment documentée pour être affirmée.
Pour Oluce, Joe Colombo conçoit parallèlement plusieurs lampes à poser design et lampadaires innovants. La Spider (1965) et la Coupé (1967) privilégient les réflecteurs orientables, tandis que l’Acrilica, créée avec Gianni Colombo en 1962, exploite les propriétés optiques d’une épaisse pièce d’acrylique courbée. Plusieurs de ces modèles figurent toujours au catalogue d’Oluce, prolongeant leur diffusion bien au-delà des éditions historiques.
Disparu prématurément en 1971, Joe Colombo laisse une œuvre qui annonce les nouvelles façons d’habiter du design des années 70. Ses créations continuent d’être recherchées pour leur inventivité, leur fonctionnalité et cette manière singulière d’imaginer le futur à travers les objets du quotidien.