Les chofas, placés au sommet d’un toit de temple bouddhiste, ici à Bangkok.
Les chofas des temples bouddhistes sont des éléments architecturaux emblématiques des temples de Thaïlande, de Birmanie et du Laos. Placées aux extrémités des toitures, ces sculptures élancées, reconnaissables à leur forme ondulée et ascendante, ne relèvent pas du simple décor. Elles constituent de véritables symboles spirituels, étroitement liés à l’iconographie religieuse et à la conception sacrée de l’architecture.
À la fois sculptures autonomes et éléments structurels, les chofas occupent une place centrale dans l’esthétique des sanctuaires d’Asie du Sud-Est. Cet article propose d’en explorer l’origine, le symbolisme et les principales caractéristiques.
Le terme chofa peut être traduit par « bec du ciel » (cho : bec, fa : ciel). Cette appellation renvoie à la forme caractéristique de ces ornements, souvent comparée à un bec stylisé ou à une créature mythique s’élançant vers le ciel.
Les chofas apparaissent principalement sur les édifices religieux majeurs, notamment :
Iconographiquement, le chofa peut évoquer :
Ces figures témoignent des échanges entre traditions hindoues et bouddhiques dans la région.
Bien que leur apparence varie selon les régions et les époques, les chofas partagent des traits communs qui permettent de les identifier.
Traditionnellement réalisés en bois sculpté, souvent doré, les chofas peuvent également être réalisés en métal.
Les chofas sont fixés aux extrémités des pignons de toiture, accentuant la verticalité et la symbolique spirituelle de l’édifice.
Certains chofas anciens provenant de temples bouddhistes d’Asie du Sud-Est circulent aujourd’hui sur le marché de l’art. Leur identification repose sur la qualité de sculpture, les matériaux et leur contexte architectural d’origine.
Nous proposons régulièrement une sélection de chofas anciens issus de temples bouddhistes, choisis pour leur qualité et leur authenticité.
Photographies d’archives de la collection de chofas.
Éléments architecturaux proches des chofas : les nagas.
Les chofas témoignent d’une conception profondément symbolique de l’architecture religieuse en Asie du Sud-Est. Leur présence au sommet des temples ne relève pas du simple décor, mais d’une intention spirituelle et structurelle précise.
Lorsqu’ils apparaissent sur le marché, ces éléments conservent cette dimension. Leur compréhension permet d’en apprécier pleinement la portée, au-delà de leur seule valeur esthétique.
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